Перья на хвосте более молодого динозавра имели длину около 4, а на
передних конечностях — 2 см. У подросшей особи разница была менее
выражена: длина перьев на хвосте увеличилась до 35 см, тогда как перья
передних конечностей подросли сразу до 25 см. Наиболее заметными стали
изменения формы: оперение «старого» Similicaudipteryx во многом
повторяет перьевой покров современных птиц, но у его сородича тот конец
перьев, который обращён к телу, имел своеобразную уплощённую форму и
напоминал ленту.
Если авторы не ошибаются в своих выводах, результаты
исследования станут первым свидетельством смены типа перьев динозаврами
при взрослении. «У современных птиц такого перехода нет», — утверждает
Майк Бентон (Mike Benton) из Бристольского университета
(Великобритания), не принимавший участия в исследовании. «Получается,
древние птицы и оперённые динозавры охотно «экспериментировали» с
разными типами перьев и разными их применениями, вырабатывая ту
сравнительно простую систему, которая существует в наше время», —
развивает мысль коллеги один из авторов работы Синь Сюй (Xing Xu),
представляющий Институт палеонтологии и
палеоантропологии позвоночных Академии наук Китая.
Некоторым специалистам эти данные, впрочем, кажутся не слишком
надёжными. По их мнению, «странная» форма перьев может объясняться тем,
что животное умерло в период линьки.
Останки динозавров; более молодая особь —
слева (иллюстрация из журнала Nature).